역사 만화

1960년대는 한국 장르 만화가 본격적으로 꽃피기 시작한 시기로, 역사 만화도 중요한 장르 중 하나로 자리 잡았다. 1950년대 말 등장한 만화방이 전국적으로 확산되며 만화 유통망이 구축되고, 독자층이 확대되면서 다양한 장르의 수요가 생겨났다. 이 시기 역사 만화는 전통 극화나 사극이라 불리며, 격동의 시대를 살아가는 인물들의 이야기를 담아 전후 피폐한 국민들에게 위로를 주었다.

1950년대 김용환의 《토끼와 원숭이》를 시작으로 박광현, 박기당, 김종래 등의 작가들이 본격적인 역사 만화 창작에 나섰다. 김용환은 일제의 침략과 식민 통치를 풍자한 《토끼와 원숭이》와 《코주부 삼국지》를, 김종래는 조선시대를 배경으로 한 《흑두건》, 《엄마 찾아 삼만리》를 창작했다. 박기당은 《바다의 독수리》로 임진왜란을, 박광현은 《임꺽정》과 《징기스칸》으로 큰 인기를 얻었다.

1970년대는 표현의 자유를 억압하는 검열이 강화되며 만화계 전체가 위기를 맞았다. 한국아동만화윤리위원회의 사전심의 제도로 인해 소재와 내용이 통제받았고, 역사 만화의 다양성도 크게 위축되었다. 이 시기에는 김종래의 《암행어사》, 《일지매》나 허영만의 《각시탈》 등 소수의 작품만이 창작되었다. 그러나 고우영이 《일간스포츠》에 《임꺽정》, 《삼국지》 등을 연재하며 성인 독자층을 대상으로 한 역사 만화의 새로운 길을 열었고, 그의 문하에서 시작한 방학기도 《초립동이》, 《애사당 홍도》 등을 통해 조선 시대 하층민의 삶을 리얼하게 묘사하며 주목받았다.

1980년대는 한국 사회가 정치적 격동과 민주화 열망을 경험하던 시기였다. 이 시기의 역사 만화는 조선시대를 배경으로 권력에 맞서는 민초들의 삶과 저항을 그리며, 당시 국민들의 변혁에 대한 열망을 은유적으로 반영했다. 이두호의 《덩더꿍》과 《객주》, 백성민의 《장길산》과 《삐리》 등이 대표적이다. 이 작품들은 전통적인 영웅 서사에서 벗어나 천민이나 평범한 백성 속에서 성장하는 저항적 인물을 주인공으로 내세워, 지배 권력과 사회적 부조리에 맞서는 이야기를 펼쳤다. 실존 인물이나 사건에 허구적 캐릭터와 상상력을 더한 이러한 서사는 독자들로 하여금 군사 정권 아래의 부조리한 현실에 대한 은유로 읽히며 강한 공감을 불러일으켰다.

1990년대까지 이어진 이러한 흐름 속에서 역사 만화의 소재와 형식은 더욱 다양해졌다. 김혜린의 《북해의 별》은 가상 왕국을 배경으로 절대군주제에 저항하는 이야기를 그려 1980년대 한국의 정치적 격변을 은유했으며, 많은 청년들에게 지침서와 같은 역할을 했다. 또한 역사 만화의 배경이 조선시대에만 머물지 않고 한국의 근현대사로 확장된 것도 이 시기의 특징이다. 김형배는 《황색탄환》과 《사이공에서 하노이까지》를 통해 베트남 전쟁의 참상을 인간의 고뇌 중심으로 조명했고, 허영만의 《오! 한강》은 일제강점기부터 현대까지 한 가족의 역사를 따라가며 한국 현대사의 굴곡을 생생하게 담아냈다.

이처럼 1980-1990년대 역사 만화는 사회적 저항 정신을 반영한 작품들이 주를 이루면서도, 점차 소재를 다각화하고 근현대사라는 새로운 영역으로 눈을 돌리기 시작했다. 이는 단순한 오락을 넘어 동시대의 문제의식을 성찰하는 매체로서 역사 만화의 위상을 공고히 하는 계기가 되었다.

2000년대 이후 한국의 역사 만화는 디지털 전환과 함께 새로운 형식과 주제로 확장된다. 이전 시기까지 주로 조선 시대를 배경으로 한 은유적 표현이 많았다면, 이 시기에는 인터넷과 디지털 자료의 보급으로 인해 한국의 근현대사를 직접적이고 다각적으로 조명하는 작품들이 본격적으로 등장하기 시작했다. 역사 자료의 발굴과 접근성이 향상되면서 작가들의 연구 기반도 탄탄해졌다.

대표적으로 박시백의 〈만화 조선왕조실록〉은 《조선왕조실록》이라는 방대한 정사(正史)를 만화로 재구성한 수작이다. 디지털로 번역 및 검색이 가능해진 실록 자료를 바탕으로 한 이 작품은 대중에게 조선 역사를 친숙하게 전달하는 교량 역할을 했다. 박시백은 이후 〈35년〉, 〈친일파 열전〉 등을 통해 일제강점기와 같은 근현대사의 민감한 주제도 꾸준히 파고들었다.

한편, 주류 역사에서 소외되거나 잊혀진 역사를 발굴하는 작품들도 중요한 흐름을 형성했다. 형민우의 〈삼별초〉는 고려 시대 대몽항쟁 시기 삼별초군의 저항을, 정용연의 〈정가네 소사〉는 일제강점기부터 해방 이후 한 가족의 개인사를 통해 한국 현대사의 굴곡을 조명했다. 이들은 영웅 중심의 거대 서사가 아닌, 평범한 개인의 삶과 기억을 통해 역사를 바라보는 새로운 시각을 제시한다.

더 나아가 이 시기의 역사 만화는 국가 권력에 의해 은폐되거나 왜곡된 '불편한 진실'을 적극적으로 고발하는 경향을 보인다. 김홍모의 〈빗창〉은 제주도의 해녀 항일 운동부터 4.3 사건까지의 아픈 역사를, 박건웅의 〈노근리 이야기〉는 한국 전쟁 당시 미군에 의한 민간인 학살 사건을 다뤘다. 윤태호의 〈내부자들〉이나 최규석의 〈100℃〉는 정치적 부조리와 민주화 운동의 역사를 날카롭게 묘사하며, 역사 만화가 단순한 과거의 재현을 넘어 현재진행형인 사회적 문제와 씨름하는 장르로 자리매김함을 보여준다.